Victoria Park의 익숙한 해안

Victoria Park는 초등학생 때 에머슨 라틴에 왔습니다. 저희 초창기 학생 가운데 한 명이고, 그 뒤로 한 번도 쉬지 않고 수업을 들었습니다. 올해로 7년째, 십 대 시절 거의 전부를 함께했습니다. 에머슨 라틴에서 이만큼 오래 공부한 학생은 많지 않습니다. 이번 가을, Victoria는 대학에 지원합니다.

Victoria는 라틴어와 자신의 관계를 한 문장으로 표현합니다. 그대로 옮길 만한 문장입니다. 아무리 많은 바다를 건너도, 라틴어는 언제나 내가 돌아와 쉬는 익숙한 해안일 것이다. 학생이 쓴 문장으로는 보기 드물게 완성도가 높고, 그 마음만큼이나 기록도 분명합니다. Victoria는 전미 라틴어 시험(National Latin Exam, NLE)에서 6년 연속 Summa Cum Laude를 받았습니다. 처음 응시한 해부터 올해의 고급 독해(Advanced Reading Comprehension)까지 모든 레벨에서입니다. 그 사이 모린 오도널 장학금(Maureen O'Donnell Scholarship) 자격도 두 번 얻었습니다. 지난해에는 국제적으로 시행하고 순위를 매기는 케임브리지 IGCSE 라틴어 시험에서 세계 1위(Top in the World)에 올랐습니다. 가장 최근인 올봄에는 베르길리우스 협회 번역 시험에서 Summa Cum Laude를 받았습니다. 전 세계에서 이 등급에 오른 학생은 몇 명 되지 않습니다.

Victoria에게 라틴어가 전부였던 적은 없습니다. 라틴어 이야기를 할 때도 그것이 드러납니다. 라틴어는 자기 정체성의 전부가 아니라, 진지하게 하는 여러 일 가운데 하나입니다. Victoria는 학교의 라틴어·고전 동아리 회장을 맡고 있습니다. 외부 학자의 강연을 중심으로 한 심화 주간을 기획했고, 로마 요리부터 트로이 고고학까지 다양한 주제로 한 학기 동안 학생 발표를 이끌었습니다. 고전 밖에서는 스미스소니언의 디지털 자원봉사 프로그램에서, 노예로 살았던 사람들의 기록을 포함한 역사 문서를 디지털화하는 프로젝트를 만들어 이끌고 있습니다. 지역에서 TEDx 청소년 행사를 열기도 했습니다. 영국 수학 재단(UK Mathematics Trust)의 중급 수학 챌린지에서 금상(Gold Certificate)을 받았고, 연기에서는 LAMDA 단계별 연기 시험을 차례로 거쳐 가장 높은 단계에서 금메달과 함께 Distinction을 받았습니다. 부모님과 선생님들은 Victoria를 뛰어나고, 의욕 넘치고, 열정적이고, 성실하고, 재치 있는 학생이라고 말합니다.

공부하면서 맞은 전환점을 물으면 Victoria는 대회 수상을 먼저 꺼내지 않습니다. 꺼낼 것은 많은데도 그렇습니다. 대신 최근 수업 이야기를 합니다. 선생님과 오비디우스의 《행사력(Fasti)》에서 아리온과 돌고래 이야기를 읽다가, 번역을 넘어 시가 펼치는 생각 자체에 푹 빠져들었던 시간입니다. 베르길리우스에 대한 생각이 바뀐 이야기도 합니다. 한때는 어렵고 취향에 맞지 않는다고 여겼는데, 소문(Rumour)의 본질을 그린 한 대목을 읽고 너무 성급하게 판단했다는 것을 깨달았다고 합니다.

Victoria는 학교 밖의 학원은 대체로 피한다고 스스로 말합니다. 대부분 답답하고, 자기가 배우고 싶은 방식과 맞지 않는다는 것입니다. 에머슨 라틴은 예외였다고 분명히 말합니다. Victoria가 가장 소중히 여기는 것은 위의 기록이 아닙니다. 7년이 지나도 수업이 여전히 자기만을 위한 것처럼 느껴진다는 점입니다. 자기가 어떻게 배우는지, 어디에 강하고 어디에서 더 밀어붙여야 하는지 시간을 들여 이해하고, 그 이해에 맞춰 지금까지 계속 수업을 조정해 온 사람이 있다는 것입니다. Victoria는 존 선생님을 둘도 없는 선생님이자 멘토, 동반자, 친구라고 말하며, 선생님의 영향이 없는 자기 삶은 상상할 수 없다고 합니다.

7년이 지난 지금도 Victoria는 처음처럼 라틴어를 이야기합니다. 라틴어가 자신에게 가져다준 것 때문이 아니라, 라틴어 그 자체를 향한 숨김없는 애정으로 이야기합니다. 메달 개수보다 더 드문 일이고, 그것만으로도 적어 둘 만합니다.