소식 / 공지

위더스푼 연구소

위더스푼 세미나에 선발된 Hyuksun Kwon과 Seohyeon Lee

2023년

미국 뉴저지주 프린스턴에 있는 위더스푼 연구소(Witherspoon Institute)는 해마다 중등학교 학생을 위한 여름 세미나를 엽니다. 전 세계 지원자 가운데 남학생 20명과 여학생 20명을 뽑아, 일주일 동안 서양 철학 전통의 바탕이 되는 고전을 깊이 읽습니다. 플라톤과 아리스토텔레스를 읽고, 삶을 어떻게 살아야 하는지와 바로 맞닿아 있어 언제나 중요했던 질문들을 다룹니다. 세미나는 남녀가 따로 열리며, 선발 기준은 똑같이 엄격합니다.

성적이 좋다고 뽑히는 것이 아닙니다. 그보다 가늠하기 어려운 것을 보여 주어야 합니다. 진지한 지적 태도, 질문을 받으면서도 논증을 이어 가는 힘, 어려운 생각을 오래 붙들고 있다가 그 생각으로 자신이 바뀔 수 있는 자세입니다. 지원서에는 자기소개서가 아니라 철학적 내용이 담긴 에세이를 내야 합니다. 생각하는 과정을 글로 보여 주는 것입니다. 에머슨 라틴은 Hyuksun, Seohyeon과 함께 세미나의 주제와 텍스트를 준비했고, 지원서의 핵심인 에세이 작성 과정을 이끌었습니다. 연구소는 특정한 생각의 자질을 보고 학생을 뽑습니다. 저희는 그 자질이 글에 드러나도록 할 수 있는 일을 했습니다.

Hyuksun Kwon은 전 세계에서 뽑힌 남학생 20명 가운데 한 명이었습니다. Seohyeon Lee는 여학생 20명 가운데 한 명이었습니다. 같은 해에 전 세계 지원자들 사이에서 두 학생이 각자의 힘으로 선발되었습니다. 이 결과를 자랑스럽게 기록합니다. 고전 인문학을 공부한 학생은 플라톤과 아리스토텔레스를 만날 때 이미 그 질문들을 알고 있고, 철학 논증이 요구하는 꼼꼼하고 끈기 있는 읽기에 익숙합니다. 위더스푼 연구소도 두 학생이 준비되어 있다고 본 것입니다.

세미나에서는 이전에 쓴 글을 발표하라고 하지 않습니다. 학생들은 진지한 학자, 진지한 텍스트와 마주 앉아 생각해야 합니다. 논증이 이끄는 곳까지 따라가고, 질문을 받으며 자기 입장을 지키고, 생각이 풀릴 때까지 어려움 속에 머물러야 합니다. 일주일 만에 길러지는 힘이 아닙니다. 여러 해 동안 꼼꼼히 읽고, 자기가 한 말에 책임지는 연습을 하며 길러집니다. 두 학생에게는 그 바탕이 있었고, 이미 준비된 채로 프린스턴에 갔습니다.